國足兩場40強賽過后，武磊應該是外界心目中的最佳球員。本以為艾克森、蔣光太和費南多這樣的歸化球員成為當然不讓的主角，但最終還是留洋那顆獨苗率領國足前行。這樣的認知和中國足球的發展趨勢所吻合，留洋是點亮中國足球的那盞明燈。
在李可和費南多未進比賽名單，剩下三名歸化球員的表現備受外界關注。前兩場40強賽，阿蘭受限于時間無法評價，蔣光太表現機會有限，最大的熱點還是給足了出場時間的艾克森。由于立場不同，目前外界所制造的爭議是，艾克森的表現該如何評價？實際上，就比賽過程來看，艾克森并非毫無作用。例如對陣菲律賓的比賽中，武磊所制造的那粒點球良機，就是艾克森的直傳創造的機會。兩場比賽，艾克森都相當努力，也完成了球隊的戰術要求。如果從出發點來看，艾克森的表現還是要好于很多隊友。
之所以網絡上出現對艾克森的批評之聲，還是因為他的發揮沒有達到預期，尤其在歸化之后，他將進球重任讓給隊友，這樣的表現難言滿意。很多人對艾克森的印象還是停留在他剛來中超的時候，前兩個賽季都打入了20+的進球，亞冠也有出色發揮，為何到了國足就不行了？實際上從2015賽季開始，艾克森單賽季的進球數量最多也只有11個，一方面是因為他遭遇傷病，另外一方面就是中超的慢節奏逐漸同化了他。這是很多外援所面臨的最大問題，中超的訓練強度和比賽質量，都無法和歐洲和美洲賽場相提并論，該如何保持住自己的狀態呢？
在這種背景下，武磊在前兩場比賽中的表現，讓人眼前一亮。兩場比賽，武磊都當選了全場最佳球員，他在關鍵時刻都創造了點球，而且親自主罰命中，說明了“歐洲節奏”的厲害之處。武磊的狀態、競技水準以及對足球的理解，都體現在了比賽中，不得不讓人心悅誠服。四年前，國足對陣敘利亞一直處于領先之中，補時階段武磊單槍匹馬帶球狂奔，一腳高射炮將球權交給對手。隨后敘利亞博得定位球，前建業后衛薩利赫一擊絕殺。武磊不夠聰明地處理球，間接導致國足丟掉了到手的勝利。如今，武磊的球商明顯有了質的提升。“留洋”真的會提升球員的自信心嗎？武磊用實際表現告訴你，當然可以！
當武磊寧可在西班牙人擔任替補也絕不回中超的時候，外界批評他缺少實戰的機會，必然導致狀態的下降。最終，西班牙人用武磊的表現來證明一件事，選擇到歐洲踢球是可以提升自身水平的。未來，如果有更多中國球員可以到歐洲踢球，有更多武磊出現在隊伍中，中國足球的春天那才是真的來了。
